— Спасибо за совет, красавица, — улыбнулся я. — Но я уверен в своих силах. Зови сюда старейшин!

— Старейшин зови, ишь ты, — хмыкнул один из привратников. — Сперва докажи, что ты этого достоин.

А затем резко рванул на меня, готовясь ударить кулаком. Вернее, он сам подумал, что резко — для меня этот недоумок двигался медленно и неуклюже, не быстрее беременной черепахи.

Кулак врезался в мою ладонь, а техника, зарождающаяся в нём, была развеяна коротким импульсом Ки. Тоже мне, воитель.

— Отпусти мою руку, чужак! — зашипел он, дёргаясь и пытаясь вырваться.

Со стен и от остальных привратников раздался смех — очевидно, этого выскочку здесь не очень жаловали.

— Как скажешь, — улыбнулся я.

Отпустив его руку в момент очередного рывка, я сделал подсечку, и парень шлёпнулся на задницу. Смех стал только громче.

— Думаю, я достоин, почтенный воитель? — поинтересовался я.

Отвечать разъярённый сектант не стал, вернувшись на своё место и упорно делая вид, что ничего не произошло.

Ждать пришлось недолго. Через пятнадцать минут я ощутил приближение ауры практика сферы Земли начальной стадии — младший старейшина секты прибыл.

— Так это ты тот, кто желает пройти платное испытание? — поинтересовалась женщина лет тридцати на вид.

Простой, серый плащ, небрежный узел в волосах, строгое, но достаточно красивое лицо — и пронзительные синие глаза уроженки приграничья. Я успел за эти дни заметить, что здешние жители заметно отличались от приезжих — высокие, голубоглазые или синеглазые, стройные и красивые, они сильно отличались от жителей иных регионов империи, которых я видел в Новире. И эта женщина была ярким представителем своего народа. Ещё бы волосы распустить и лицо попроще сделать — совсем красавица выйдет, но эту свою мысль я, естественно, придержал при себе.

— Да, старшая, — склонил я голову.

— Что ж, — пожевала она губами, оглядывая меня. — Это можно устроить. Следуй за мной.

Она была магом, но тем не менее в скорости мне не уступала. Закон Ветра четвёртого ранга — недурственно, весьма недурственно! А такая ли уж дерьмовая секта, как вещал Андо? Четвёртым рангом Закона не обладал даже Алексос, а он был на пике сферы Земли.

За стенами секты обнаружились длинные каменные строения, образующие улочки и небольшие площади на перекрёстках. Всюду сновали люди — от Телесных Трансформ до Истока. Жизнь кипела вовсю — кто-то с кем-то торговался, обменивался, иные самосовершенствовались, были здесь даже трактиры и таверны. Практики сферы Формирования тоже попадались — но очень редко.

Секта выглядела как небольшой, самодостаточный городок. Строгий, но чистый и опрятный, единственное, чего в нём недоставало — это детей и стариков. Через двадцать минут мы прибыли на большую, мощенную камнем площадь, где не проронившая до сих пор ни слова старейшина остановилась.

— Здесь пройдёт экзамен на твоё звание внутреннего ученика, — повернулась она ко мне. — Меня зовут Асния Огворд, младшая старейшина секты Тысячи Листьев, — представилась она. — Готов ли ты внести оплату за право допуска к нему?

Я молча достал кристалл. Кивнув, старейшина достала похожий, но в пару раз крупнее — своеобразный терминал. Прикоснувшись к нему, я мысленно отдал команду артефакту перевести сто центронов.

— Сто центронов переведено на терминал Секты Тысячи Листьев.

— Что ж, с этим разобрались, — кивнула она. — Теперь первый этап. Для достижения в нашей секте звания внутреннего ученика есть необходимый минимум в познании Законов. Но сперва представься.

— Костя, — ответил я. — Без второго имени — у меня его нет.

— Пусть, так, Костя. Знаешь ли ты разницу между статусами учеников? — решила уточнить она.

— Весьма смутно себе это представляю, — честно признался я.

— Хорошо, тогда слушай. Ученики секты могут обладать тремя статусами — внешний, внутренний и личный ученик. Внешние ученики обладают возможностью раз в четыре дня приходить на занятия по боевым или магическим искусствам, где занятия ведут внутренние ученики ступени Формирования. Так же они получают еду, жильё и одежду за счёт секты. У нас имеются различные массивы, помогающие в саморазвитии, и различные Источники Стихий и Элементов Продвинутого(2) ранга Среднего Качества — там можно медитировать в попытках углубить своё понимание Законов. Внешние ученики могут раз в неделю провести час с выбранным источником. Так же они обязаны выполнять различные хозяйственные работы на благо секты, добывать различные ресурсы на территории секты и платить налог в виде четверти своих доходов.

— То есть слуги с ограниченными возможностями чего-то достичь, — покивал я. — Понял.

Комментировать мои слова она не стала. Впрочем, и спорить тоже.

— Внутренние ученики не обязаны нести хозяйственных обязанностей, — продолжила она. — На них — охрана внешнего периметра секты — если они в сфере Истока, и внутренних помещений, залов и важных объектов на внутренней. Они так же обязаны добывать ресурсы на территории секты — но в отличии от внешних учеников, имеют право оставлять треть добытого себе. Плюс для них ежедневно проводят занятия младшие старейшины секты, обучающие их по четыре часа в день. Список того, чему можно обучаться в нашей секте, достаточно широк — ни одна другая секта или школа первого класса не обладает подобным. Военное искусство — Путь Меча, Путь Тела, Путь Копья, Путь Лука, Путь Сабли, Путь Щита — список Путей, которым мы учим. Для магов — алхимия, артефакторика, зачарование предметов, целительство. Так же есть возможность изучать травничество — это общая дисциплина для всех, более того, она обязательна. Доступ к Источникам Стихий и Элементов Выдающегося(3) ранга. Им уделяется куда больше внимания, выделяют ресурсы для саморазвития и даже кристаллы энергии Продвинутого ранга — триста для ученика сферы Истока, полторы тысячи для сферы Формирования. Вдобавок последние получают ещё и сто пятьдесят кристаллов Выдающегося ранга, ну и в целом — всё, что имеют внутренние ученики сферы Истока, ученики Формирования получают в куда большем объеме. У тебя остались вопросы, юноша?

— Личные ученики, — лаконично ответил я.

— Личными являются те из учеников, кого приняли и самолично обучают старейшины секты начиная. Заметь — не младшие, а именно полноценные старейшины. У них своя внутренняя иерархия, основанная на том, какое положение занимает их наставник. Структура секта такова — младшие, обычные, номерные старейшины, Великий Старейшина и Глава Секты. Так же есть служители — воины и ремесленники секты, трудящиеся на её благо и получающие за свой труд определённую плату. Как правило это те ученики, которые достигли потолка развития, не дойдя при этом до сферы Земли. Для того, что бы быть отправленными в число служителей, практик должен в течении определённого времени застрять на определённом этапе развития. В течении пятнадцати лет торчишь на одном из этапов Телесных Трансформ — в служители. Полвека в сфере Истока — в служители. Сто лет в сфере Формирования Узлов — в служители. И лишь достигшие сферы Земли пожизненно становятся старейшинами секты — в зависимости от личной силы и навыков, младшими, обычными или даже номерными. Думаю, на этом мы пока можем закончить с объяснениями. Начнём тест.

К этому моменту к нам прибыла троица практиков сферы Истока. Как и я, они были на пике своей сферы, заметно отличаясь от стражников на воротах, которых я видел. Видимо, внутренние ученики.

— Первый этап — продемонстрируй свой Закон. Внутренний ученик секты должен обладать как минимум одним Законом первого ранга. В идеале — двумя, но и одного будет достаточно, если я решу, что твой уровень владения им достаточно высок, — сказала она. — Действуй.

— Эмм… А от количества и качества моих Законов что-нибудь зависит? — поинтересовался я.

— Чем они выше и лучше, тем большими привилегиями ты будешь обладать, — пояснила старейшина. — Вплоть до полного освобождения от обязанностей по охране и увеличения доступного к медитациям с Источниками времени. Внутренние ученики, пусть официально и равны между собой, но более перспективные получают лучшие условия.