— Становиться врагом Императора для меня сейчас…

— Я позабочусь о том, что бы всё выглядело как их провал в ходе путешествия по руинам, — заверила она. — Никто ничего не узнает.

Поколебавшись немного, я всё же кивнул. Иметь в должниках эту сущность, пожалуй, стоит того, что бы рискнуть и прибить имперцев, так что простите, ребята, но вам конец.

— Вот и хорошо, — выдохнула она. — И кстати, о твоём друге — ты знал, что его развитие не уступает твоему? И он скрывает его посредством артефакта Королевского ранга.

— Не знал, — ответил я. — Спасибо за информацию.

— А теперь пора вернуться обратно. Готов?

— Готов…

Глава 16

Люинда с интересом наблюдала за заинтересовавшим её практиком. Надо же, Пути к Единому в наивысшем их проявлении, считавшимся среди Вольных сильнейшей техникой развития, так ещё и Десять Путей разом! Даже сам владыка Раабан в своё время, по слухам, использовал лишь Девять Путей, не рискнув пойти в технике до конца.

Дело было в том, что данная техника, позволяющая буквально объять необъятное — множество способов развития, боевых техник, изученных Путей, Стихий и Элементов, что бы соединить их затем воедино и уже из этого выковать единого практика, выжавшего максимум возможного из даруемых Системой возможностей, несла в себе ещё и определённые риски.

Во первых, практикующий её буквально делил свою душу на части. И чем больше было частей, тем выше были требования к тому, что бы её завершить. В её собственном случае, когда она шла Тремя Путями, она освоила артефакторику, алхимию и боевую магию — и при слиянии ей едва хватило сил, что бы путём длительной медитации, шедшей больше пятнадцати лет, сплавить всё полученное воедино — ведь чем большими знаниями и навыками овладеет каждое из воплощений, тем сильнее нагрузка на Ядро Души при обратном слиянии. И для того, что бы не погибнуть при этом, необходимо было систематизировать и тщательно усвоить полученное. Как молодо паренек, который не обладал даже тем богатство ресурсов и помощью опытных мастеров, что были у неё, намерен провести успешное слияние, она не представляла. Но лезть со своими сомнениями не рискнула — учитель мальчишки был, вероятнее всего, кем-то из числа уцелевших Вольных, и раз сумел обучить и направить парня по полному варианту данной техники, значит, был кем-то из числа приближенных Владыки как минимум.

Во вторых, чем больше частей, тем хуже и лучше одновременно практикующему. С одной стороны — парень не будет думать ни о чём, что не связано с саморазвитием, отдаваясь этому целиком и полностью. С другой — у него очень исковерканная душа. Он мыслит лишь категориями друг-враг, готов переть в бой против любых врагов, зачастую плюя на риски, а весь мир для него — лишь один огромный вызов его возможностям.

Он не способен на игру в долгую, на тонкие интриги и хитрые замыслы. Конечно, это временно — со временем и пережитым опытом это начнёт проходить, но в мире практиков та безбашенность, с которой он решал свои проблемы (а Люинда успела оценить его похождения по миру, копаясь в его голове), почти всегда приводила к безвременной кончине.

Ну и третье, и самое главное — Срединный Мир попросту не подходил для того, кто собирается развиваться при помощи столь великой техники. Вся её суть заключалась в наборе максимально могущественного и прочного фундамента, с помощью которого практикующий и будет способен сломить Системный Запрет, не позволяющий возвыситься дальше сферы Бога — или сферы Познавшего Путь, если называть вещи своими именами.

И для этого, в свою очередь, требовался ряд обстоятельств. Богатая, насыщенная событиями жизнь — ибо мало проку с умений и сил, полученных в качестве комнатного цветка. Одна из загадок мироздания — выгрызший свои силы у мира самостоятельно при прочих равных всегда на порядок сильнее доморощенного гения. Но с этим у парня и так было всё в порядке — за неполных четыре года, из которых три он провёл в заключении, он уже успел найти на свою задницу кучу проблем.

Но вот второй, даже более важный фактор, Алирн Косте не был способен предоставить. А именно — качественные ресурсы. Да, до сферы Небесного Лорда срединный мир сумеет удовлетворить запросы парня, но вот дальше ему придётся добывать эликсиры, редкие ингредиенты и прочие, необходимые любому эволюционисту расходники Легендарного ранга. Иначе он не сумеет добиваться максимальных результатов в своем развитии — ресурсы Императорского ранга годятся лишь до третьего слоя царства Небесного Лорда.

Но у девушки было решение. Рискованное, сулящее неприятности лично ей — но было. Дело в том, что данные руины города были не единственными и даже не главными. Оглар, один из великих городов, входил в своё время в сотню крупнейших в Системе — и даже его площадь в десятки раз превышала все Долины Тевениса, в которых были расположены нынешние руины. Однако при штурме, в решающей битве, Император применил сильнейшее и последнее в своей жизни заклятие, вложив в него всю жизненную силу и сжигая даже часть собственной Души, рискуя посмертием — и его чудовищный удар был направлен на само пространство.

В результате пространство раскололось и наслоилось друг на друга таким образом, что девять десятых живых существ в городе и окрестностях вымерли, а сам мир получил тяжкую рану, от которой до сих пор не оправился. А город каким-то чудным образом перемешался сам в себе и был раскидан по десяткам окрестных миров, создав в них такую локацию, как руины Оглара. Меж ними была связь, и даже имелась возможность путешествовать меж ними — в обход самой Системы.

И хоть среди двадцати семи существующих поныне и взаимосвязанных руинах выжившие, подобные Люинде, были лишь в шести, но зато четыре из этих шести располагались во внутренних мирах. Выжившие поддерживали меж собою связь, а некоторые из них и вовсе имели определённую свободу действий — разумеется, лишь благодаря тому, что строго выполняли отведённую им Системой роль — стать площадкой для испытаний навыков и удачи тем, кто рискнёт в них сунуться. Эдакая Системная Локация с опасностями и призами…

И хоть среди них не было столь же могучих практиков, как сама волшебница, зато они могли помочь с ресурсами, необходимыми парню.

Вот только благотворительностью девушка заниматься не намеревалась. У неё был слепок ауры парня и возможность следить за ним на территории Алирна, и она была намерена лично убедиться путём наблюдений, стоит ли он того, что бы она рисковала быть обнаруженной Системой. Если мальчишка оправдает её ожидания, то она ему поможет. Нет — тогда она умоет руки. В конце концов, срок её жизни был ничем не ограничен, а за более чем три миллиарда лет она научилась ждать и терпеть. Однажды Владыка Раабан вернётся вновь — и тогда они, Вольные, снова выйдут на свет, оставив позади опостылевшее ожидание.

В конце-концов, уцелевших сторонников древнего Владыки было ещё не столь уж мало — и во тьме, и даже на свету. А пока Люинда сосредоточилась на разворачивающихся перед ней событиях. Не зря же она помогла развитию не только Кости, но и Андо. Правда, об этом она парня не предупреждала…

— Так ты говоришь, старший, что за победу в этом испытании Система увеличила уровень твоей эволюции до пика сферы Формирования? — чуть недоверчиво поинтересовался Андо.

— Ну, а как бы иначе я оказался сейчас с сорока восемью Узлами Души вместо тридцати шести? — ответил я вопросом на вопрос.

Пришлось скормить парню на ходу сфабрикованную ложь. Мол, одолел главмонстра, получил повышение эволюции. Андо резонно заметил, что впервые слышит о подобной награде и вообще о том, что такое возможно, но тут уж я и сам напомнил парню, что вообще-то из нас двоих умник именно он, а не я.

В моей голове, кстати, сейчас тоже имелась карта города — вот только на ней было помечена группа из двух десятков целей, имперцев, насколько я понимаю. Без всякого обозначения ловушек и опасных зон, но зато с чётким маршрутом, показанным синей стрелочкой, ведущим к моим будущим жертвам. Оставалось лишь два вопроса.